Pasqual Calbó i Caldés (Maó, 1752-1817)

La constant activitat del port de Maó s’havia fet rutinària, però pocs mesos abans que es prengués amb paciència i assenyadament el futur de Calbó com a artista, s’hi va esdevenir un fet inusual. Seguint sense esma la nau almirall, tota una esquadra fantasmagòrica de navilis va entrar al port, va solcar les aigües tranquil·les de la llarga badia i va fondejar a cala Figuera. Aviat es va saber que es tractava d’una esquadra russa, la tripulació de la qual havia estat atacada per un enemic més temible que un estol de vaixells corsaris armats amb cinquanta canons cadascun: l’escorbut. L’esclat de l’epidèmia a bord havia forçat sobtadament l’almirall a trobar un recés amic i segur. Sense poder recalar en cap port francès ni espanyol, havia decidit fer virar la seva nau rumb cap a Menorca.  Però l’arribada de l’esquadra infectada per la malaltia havia provocat el pànic entre la població i la seva procedència geogràfica, la desconfiança de l’Església catòlica. La colònia grega en ca...

Els jurats de les universitats de Maó i d’Alaior encara havien estat a temps d’encarregar retrats oficials del governador francès Hyacinthe Gaëtan, comte de Lannion, a Giuseppe Chiesa. Lannion, però, no arribaria a veure el nou canvi de sobirania: va morir a Maó el 21 d’octubre de 1762. Pocs mesos després, el Tractat de París de 10 de febrer de 1763 posava fi a la Guerra dels Set Anys i retornava Menorca a la Gran Bretanya, acabant amb gairebé set anys de domini francès. Jordi II també havia mort, el 1760, i l’havia succeït el seu nét Jordi III. Començava així la segona dominació britànica de Menorca, que es prolongaria fins a la conquesta hispanofrancesa de 1781–1782. Giuseppe Chiesa, pintor natural de Liorna i vicecònsol del Gran Ducat de la Toscana, s’havia consolidat mentrestant com un dels artistes més actius de Maó. A casa seva mantenia un taller de dibuix i pintura en què es formaren joves deixebles. Entre ells hi havia el seu fill Joan i Pasqual Calbó, que durant aquells an...

Giuseppe Chiesa, Retrat d’Hyacinthe Gaëtan, comte de Lannion (detall), c. 1760–1762, oli sobre tela, Ajuntament de Maó, inv. MAO-000007. Mentre es prenia la decisió que Calbó se n’anés a estudiar a Itàlia, feia més de dues dècades que Giuseppe Chiesa, pintor natural de Liorna, s’havia establert a Menorca, on exercia de vicecònsol del Gran Ducat de la Toscana i havia creat un taller de dibuix i pintura. Casat a Maó amb Joana Aina Bagur i Manent, hi havia format la seva família i s’havia convertit en un artista reconegut. Quedaven enrere els primers projectes arquitectònics i pictòrics realitzats durant la primera dominació britànica: els plànols dels quarters de l’Esplanada de Maó, els del llatzaret de l’illa de la Quarantena del port i les pintures per a l’altar i el cor de la nova església del Carme. Quan Calbó començava a formar-se amb ell, Chiesa acumulava ja més de vint anys d’activitat artística a Menorca i havia contribuït decisivament a introduir-hi una pràctica estable de l’ens...